Vil­de dyr kræ­ver en vild le­der

Det var nok ikke et tilfælde, at Pernille endte, hvor hun er i dag. Fra barnsben har dyr fyldt meget. Hun havde nærmest sin helt egen zoo: undulater, hamstere, kaniner, dværgvæddere, marsvin og en hel musefarm. I dag har hun ”kun” to hunde, men der er ingen tvivl om, at hendes dyrfyldte barndom har formet hende:

”Det er jo nogle andre dyr, vi har i Zoologisk Have, men kærligheden og passionen for at passe på verdens truede dyr, har jeg båret med mig hele mit liv.”

Anderledes, men familiært

Det er svært at have en kedelig dag på arbejdet, hvis du arbejder som øverste leder i Zoo. Her har du ikke bare holdet af medarbejdere, fra dyrepassere til IT-ansvarlige, men også 4.000 dyr på 11 hektar midt i byen. Her skal hverdagen ikke bare gå op mellem medarbejdere og afdelinger; det skal også være på dyrenes præmisser.

Det kræver en anden tilgang til ledelse, hvor du ikke bare skal tænke performance og bundlinjer, men hvor du vigtigst af alt skal tage højde for velværet af tusinder af dyrearter. 

Men selv om du konstant er omgivet af eksotiske dyr fra alle fire verdenshjørner, er det stadigvæk en organisation, og Pernille er stadig leder af et væld af fagprofessionelle med forskellige ekspertområder, ligesom enhver anden arbejdsplads. Spørger du Pernille, er de bedste dage i Zoo ikke nødvendigvis, når hun fodrer girafferne, eller når hun fra første parket hilser et nyt kuld flodhesteunger velkommen til verden; det er, når alt går op i en højere enhed på tværs af medarbejderne og deres afdelinger.

”Det bedste er, når jeg kan se medarbejderne, på tværs af vores fagligheder, er nysgerrige på hinanden, lærer noget og er interesseret i hinanden. Det viser, at den passion, som vi har for dyrene, har vi også for hinanden.”

Plads til det eksotiske, også på skolebænken

Det er ikke kun Pernille Mehls arbejdsplads, der er lidt udover det sædvanlige, men også hendes uddannelse. Da hun valgte at tage MMD’en på CBS, blev det en oplevelse, der, ligesom Zoologisk Have, kombinerede det professionelle med det personlige, og hvor nysgerrighed og samarbejde stod helt centralt.

”MMD er en kombination af en klassisk masteruddannelse og en kæmpe legeplads, hvor du kan lege med dit personlige lederskab,” fortæller hun. ”Hvis du er motiveret og åben for at lære dig selv - og andre - at kende, så er MMD det absolut bedste studie, du kan tage.”

MMD gav hende ikke bare ny faglig indsigt, men også et netværk af ligesindede ledere fra vidt forskellige brancher, hvor mange specialer mødes om et fælles mål. Mødet med andre ledere, fagprofessionelle og undervisere inspirerede hende og gav hende nye idéer til, hvordan hun kan drive og organisere processer og hver dag skabe endnu bedre resultater. Som administrerende direktør for Zoologisk Have, kræver det at balancere med alt fra dyrevelfærd til forretningsstrategi, og MMD har givet hende redskaber til at se helheder og skabe bedre resultater – uden at glemme de mennesker (og dyr), det hele handler om.

Rejsen til Haven

Selvom det måske var skæbnen, at Pernille skulle ende i Zoologisk Have, skete det ikke fra den ene dag til den anden.

Pernilles professionelle rejse startede med barndomsiværksætteri. Allerede som 13-årig startede hun sit eget smykkefirma. Hun cyklede ud i lokalområdet, solgte sine kreationer og følte det “lille kick” ved hver succes. I voksenlivet overraskede hun hurtigt ved at få tildelt et lederansvar tidligt i sin karriere, og det blev startskuddet til flere topstillinger. Hun har ledet reklamebureauet BBDO som CEO, efterfølgende som administrerende direktør i Danske Lotteri Spil, og senest i det digitale undervisningsforlag Clio.

Med sin særlige energi og evne til at træffe nye valg blev hun en oplagt kandidat, da posten som direktør for København Zoo blev ledig. Det var faktisk én i hendes netværk, der tippede hende om stillingen, et klart bevis på, hvor meget hendes gennem tiderne dyrkede netværk har bidraget til hendes karrierevej.