Ki­ne­si­ske el­bil­gi­gan­ter ud­for­drer den glo­ba­le bi­lin­du­stri

I mange år var det næsten umuligt for nye virksomheder at konkurrere i bilindustrien. Teknologien bag benzin- og dieselmotorer er kompleks. Den nødvendige viden opbygges over tid og er ofte tavs, hvilket giver de etablerede producenter et stort forspring. Især vestlige bilproducenter har opbygget mere end 50 års erfaring.

Men overgangen til elbiler har ændret spillereglerne.

På få år er to kinesiske virksomheder, nemlig BYD og batteriproducenten CATL, gået fra at være relativt ukendte aktører til at blive blandt de mest indflydelsesrige virksomheder i den globale elbilindustri. 

Og i dag konkurrerer de direkte med etablerede giganter som Tesla, Toyota og Volkswagen.

Et nyt studie fra Copenhagen Business School undersøger, hvordan det er sket. 

Lindsay Whitfield er politisk økonom og forsker i, hvordan lande opbygger stærke industrier, der kan konkurrere internationalt.

”Forskningen viser, at elbilerne skabte det, økonomer kalder et ’window of opportunity’. Fordi elbiler bygger på en anden teknologi end traditionelle biler, betød mange af de gamle fordele hos de etablerede producenter pludselig mindre,” siger hun. 

Det åbnede døren for, at nye virksomheder kunne indhente de etablerede og i nogle tilfælde overhale dem.

Mens mange vestlige og japanske bilproducenter i begyndelsen var tilbageholdende med for alvor at satse på elbiler, investerede flere kinesiske virksomheder massivt i den nye teknologi.

Resultaterne taler for sig selv. Alene i 2024 solgte BYD mere end fire millioner elbiler på verdensplan – betydeligt flere end Tesla.

Mere end bare statsstøtte

Kinas fremgang inden for elbiler bliver ofte forklaret med en omfattende statsstøtte, og den kinesiske stat har da også spillet en vigtig rolle.

For eksempel var staten med til at skabe tidlig efterspørgsel på elbiler gennem offentlige indkøb og gjorde det efterfølgende billigere for forbrugerne at købe elbiler via tilskud. I en periode blev indenlandske batteriproducenter også beskyttet mod udenlandsk konkurrence.

Men ifølge Lindsay Whitfield er det kun en del af forklaringen.

”Politiske tiltag spillede en stor rolle, men de kan ikke stå alene,” siger hun. ”Det, der for alvor gjorde udslaget, var, at virksomhederne investerede massivt i teknologi og opbyggede ekspertise gennem mange år.”

Studiet viser faktisk, at virksomheder som BYD og CATL begyndte at investere i batteriteknologi allerede i midten af 00'erne, længe før staten lancerede de største støtteprogrammer.

Det handler om batterier

En af de vigtigste forklaringer på virksomhedernes konkurrencefordel er batteriteknologien.

Batteriet er den dyreste og teknologisk mest komplekse del af en elbil, så virksomheder, der kan udvikle bedre, billigere og mere effektive batterier, får en enorm fordel.

Kinesiske virksomheder, især BYD og CATL, havde allerede erfaring med batteriproduktion fra forbrugerelektronikindustrien, hvor batterier bruges i fx telefoner og bærbare computere. Det betød, at dele af forsyningskæden, herunder virksomheder, der producerer råmaterialer og batterikomponenter, allerede var på plads.

Samtidig samarbejdede virksomhederne målrettet med internationale virksomheder og ansatte udenlandske eksperter for at få adgang til viden om, hvordan man udvikler batterier til biler.

I dag leverer CATL batterier til en lang række globale bilproducenter, herunder Tesla, BMW og Volkswagen.

En ny global magtbalance

Fremgangen for kinesiske elbilvirksomheder er ikke bare national. Den ændrer magtbalancen i den globale bilindustri.

På under ti år er kinesiske virksomheder gået fra at være leverandører i globale værdikæder til selv at blive centrale aktører, og den udvikling kan være et tegn på en større forandring i den globale konkurrence mellem industrier.

”Det viser, at det faktisk er muligt at ændre magtbalancen i globale industrier, men det kræver langsigtede investeringer, avancerede teknologiske kompetencer og de rette politiske rammer,” siger Lindsay Whitfield.

For hende er den vigtigste læring, at teknologiske gennembrud sjældent opstår ved et tilfælde men er resultatet af bevidste valg truffet af både virksomheder og regeringer.

”Hvis vi vil forstå eller gentage den slags succes, er vi nødt til at se på, hvordan teknologi, virksomheder og offentlig politik spiller sammen,” siger Lindsay Whitfield.

Med andre ord bliver fremtiden for den globale bilindustri ikke kun afgjort af, hvem der opfinder den næste store teknologi, men også af, hvem der er bedst til at omsætte teknologien til produkter, virksomheder og globale markeder.